Vorig jaar merkte ik al op wat een feest deze dag voor de Qatari is, en ook dit jaar kon het me niet ontgaan. Weken van te voren zijn de voorbereidingen duidelijk zichtbaar en kijken mensen er reikhalzend naar uit. Ik heb het natuurlijk over Qatar National Day!

Zoals wij uitkijken naar kerst en onze straten versieren met lichtjes, kerstbomen en andere prullaria, zo lijken de Qatari toe te leven naar hun nationale feestdag. De eerste vlaggen langs de weg verschijnen voorzichtig eind november, zandstroken langs de berm worden de laatste dagen nog snel opgevuld met grasmatten en bloemetjes, en het hoofd van de emir hangt op steeds meer gebouwen. Het land wordt klaargemaakt voor één van de belangrijkste feestdagen van het jaar. Op 18 december is het feest en dat zul je weten ook!

In de aanloop van 18 december zijn er al verschillende activiteiten om het feestgedruis te beginnen. Zo is er een Flag Relay georganiseerd door het Qatar Olympic Committee die al ruim een week van tevoren begint, door de Qatarese vlag te verplaatsen in het land om zo eenheid en nationale trots uit te dragen. In Katara zijn er drone shows en verschillende muziekshows rondom National Day die je kunt bezoeken en weer ergens anders in de stad kunnen families activiteiten ondernemen zoals leren op kameel te rijden, lekker eten en andere spelletjes doen. Ondertussen shop je je rood-wit outfit in een van de vele winkels en versier je je eigen auto met spandoeken en stickers van de grote leider. Alles staat in het teken van National Day, welke dit jaar als patriottisch thema en motto had: ‘Ten years embraced glory and arts Obtained all excellence and manliness” een vers van het gedicht geschreven door ‘the Founder Sheikh Jassim bin Mohammed bin Thani’ en de bijbehorende slogan “The path of excellence is difficult”.

Qatari zijn een trots volk, en dat is natuurlijk te merken. National day zelf is een hele beleving. Al weken werden er tribunes gebouwd langs de Corniche en is de weg af en toe afgesloten. Alles natuurlijk voor de militaire parade op National Day zelf. Vorig jaar heb ik de parade bezocht. De parade vol met legermaterieel, honderden marcherende soldaten en een gave luchtshow. Dat was even wennen, want zoiets zie ik niet elk jaar. Dit jaar hebben we die parade maar even overgeslagen; het weer (nat, bewolkt en winderig, ja heus!) nodigde niet echt uit om daarvoor op tijd op te staan.

De vuurwerkshow die avond, die ik vorig jaar helaas gemist had, stond wel op de planning. Volgens de verhalen zou dat een heel spektakel zijn. De rit er naartoe was al spektakel met Qatari die uit raam hingen, vlaggen wapperend uit de auto’s en knetterende uitlaten! Onze fout, pas een uur van tevoren richting de Corniche gaan waardoor we de Pearl bijna niet uitkwamen. Als het namelijk feest is in dit land, blijken de Qatari dit altijd te vieren met rondscheuren en toeteren in hun auto’s en dit gebeurt steevast in de Pearl. Vast leuk voor hen, best grappig om te zien voor ons, zolang je er maar niet zelf tussen hoeft te rijden. Maar ja, na een rit die iets langer duurde dan verwacht, kwamen we net op tijd aan in West Bay. Nog zittend in de auto startte het vuurwerk al, maar we konden het in elk geval wel zien. En zeg nou zelf, oud en nieuw in Nederland is er niets bij.

Hoe ze een vuurwerkshow moeten neerzetten weten ze hier wel. Een feestje vieren kunnen ze op hun manier ook. Het is altijd wel gekkigheid hier, en autorijden is onderdeel van het feestgedruis. Wij zijn daarom met de metro terug gegaan, die sinds kort hier ook rijdt. Echter, er is helaas geen metrostation op de Pearl. Dat laatste stukje moesten we dus wel de gekkigheid nog even door, maar al met al bleek dat nog wel mee te vallen. Één dingen weten we wel, voor volgend jaar. Als je de Pearl niet af hoeft, ga op tijd of ga niet! Tenzij je het niet erg vindt om in de file te staan tussen de gekkies. Die vuurwerkshow was het wel waard trouwens 😉 See for yourself.

Alhoewel het grootste feest is geweest, gaan de festiviteiten de komende dagen nog wel door. We gaan er van genieten en daar door richting kerst. De verklaring dat er geen vuurwerk met oud en nieuw is in dit land, zou met National day nog wel eens te maken kunnen hebben; volgens mij het gewoon op!

Happy national day!