Het WK- voetbal! Nog zes dagen te gaan. Waar de rest van de wereld misschien pas sinds afgelopen jaar aftelt, doet Qatar dat al enkele jaren, maar de laatste weken zijn de veranderingen toch wel echt in een stroomversnelling gekomen en duidelijk merkbaar. Zijn we allemaal klaar voor de show?!

Het WK van 2022 is, kunnen we nu al wel stellen, een editie om nooit te vergeten. Natuurlijk voor de rest van de wereld vanwege de aparte tijd in het jaar dat het voetbaltoernooi zich afspeelt en vanwege alle controverse eromheen. Voor ons persoonlijk is het ook nog extra onvergetelijk omdat we alle voorbereidingen van dichtbij meemaken. En de invloed van die voorbereidingen zijn niet te missen. Laat de wereld er maar goed voor gaan zitten want er wordt een grote show neergezet, en het is de bedoeling dat niemand die meer gaat vergeten!

De belangrijkste elementen van de show zijn, naast de wedstrijden in de grote stadions, natuurlijk de paradepaardjes van Qatar en de stad Doha. Alles is uit de kast getrokken om het er allemaal shiney en fantastisch uit te laten zien. De Corniche is hierbij dè place to be in Doha. Laat dit nou ook net de belangrijkste weg zijn van de stad, onder andere om naar het vliegveld te kunnen. De komende anderhalve maand is het echter geen autoweg meer maar een voetgangersgebied. Sowieso zijn afgesloten wegen niet de enige veranderingen in het verkeer. Zo zijn er ineens rijstroken bedoeld voor alleen bussen en taxi’s, al is het geheel onduidelijk wanneer dat precies is en hoe lang die rijstroken zijn. Daarnaast zijn er restricties voor auto’s met zwarte nummerplaten, of mensen die twee auto’s hebben, want die mogen ineens op bepaalde tijden in bepaalde delen van de stad niet rijden. Als je één auto hebt mag je wel op pad (ofzo?). En mocht je tijdens het WK extra willen bijbeunen, dan heb je mazzel. De regels om als Uber-chauffeur te gaan rijden zijn ineens versoepeld, dus wie weet voldoe je nu wel aan de voorwaarden en kan je mensen gaan rond taxi-en. Alles om te voorkomen dat er een tekort is aan vervoer want de metrostations zijn er wel, maar Qatar blijft toch wel echt een autoland.

Of het land de grote drukte van mensen aankan blijft voor ons sowieso een grote vraag. Of naja, eigenlijk weten wij het antwoord al wel. Zo kon je tot 15 november Qatar gewoon in met en visum on arrival (vanuit Europese landen dan), maar heb je na die datum ineens een zogenaamde Haya- card nodig. Een wat?!

Haya card, eigenlijk gewoon een vervanging van een normaal visum, alleen kan je als internationale gast deze alleen aanvragen als je in het bezit bent van een wedstrijdticket. Perfecte manier om natuurlijk het aantal bezoekers tijdens het WK te reguleren, alleen wat krijg je nu; mensen kopen tickets puur om familie en vrienden te laten overkomen. Veel wedstrijden zijn dus wel uitverkocht, maar ik ben benieuwd hoeveel mensen er straks daadwerkelijk in het stadion zitten. Vooral mensen van bepaalde nationaliteiten die eerst heel veel procedures moesten volgen voor een visum, lijken nu op een relatief eenvoudige manier Qatar te kunnen bezoeken. Overigens is deze regel om het land binnen te komen vorige week al weer iets versoepeld. Na de groepsfase, vanaf 2 december, kun je ook een haya-card aanvragen zonder een wk-ticket te kopen..

Andere maatregelen om tekorten te voorkomen, van bijvoorbeeld hotelkamers, zijn ook al genomen. Zo is er een enorm cruiseschip aangemeerd waar mensen kunnen overnachten, konden inwoners hun huis laten registreren als officiële overnachtingsplek voor tien mensen en zijn er heuse campings uit de grond getrokken om extra slaapplaatsen te creëren. Ondanks dat er zoveel gebouwd is de laatste jaren, blijken deze maatregelen toch nodig. Overigens, laat je niet voor de gek houden. Heel veel gebouwen zien er aan de buitenkant tip top uit, maar de helft daarvan is van binnen verre van af. Ach, bij shows gaat het wel vaker om hetgeen wat je wel ziet, in plaats van wat je niet ziet, toch?

Nee, vanaf de buitenkant wordt het allemaal een fantastische bedoeling, zonder twijfel. De stad ziet er prachtig versierd uit met overal vlaggen, lichtshows op de hoge torens en enorme posters van voetballers. De stadions zijn stuk voor stuk prachtig en er zijn enorm veel festiviteiten in de maand november en december. Voor de gelegenheid hebben ze de afgelopen vier weken bij ons in de achtertuin ook nog even een waterpark uit de grond getrokken, worden er allemaal internationale artiesten ingevlogen voor het ene na het andere concert en zijn er allerlei culturele activiteiten georganiseerd door het hele land, mocht je je tussen de voetbalwedstrijden vervelen. De finale die plaatsvindt op Qatar National Day (hoe toevallig?!) kan natuurlijk niet anders dan spectaculair worden. Gelukkig maar dat ze de scholen voor anderhalve maand (!!) gesloten hebben zodat we dit allemaal niet hoeven te missen. Even een extra schoolvakantie van zes weken in dit jaar, het kan en mag allemaal!

Het is een gekkenhuis in het land. Vorig jaar werd het al duidelijk toen wij op zoek moesten naar een nieuw appartement. Gelukkig konden wij een huurcontract voor twee jaar afsluiten, want de laatste maanden hoor je alleen maar verhalen van enorme prijsstijgingen of mensen die ineens hun huis uit moeten voor de periode van het WK en pas in januari weer welkom zijn. Ook zit varen met de boot er voor ons de komende maand waarschijnlijk niet in, want de haven van het hotel is alleen nog maar exclusief toegankelijk voor hele belangrijke mensen. Eigenaren van de liggende boten tellen niet mee. Naja, niet dat we daar natuurlijk tijd voor hebben met al die festiviteiten die we moeten bezoeken.

Rik zal veel moeten werken, maar heeft in november gelukkig al wel een paar vrije dagen. Dat maakt het voor mij mogelijk om met een vriendin toch in elk geval één wedstrijd van het Nederlands elftal in een stadion te bekijken. Tegen Senegal is de kans op winst vrij groot, dus dat wordt ongetwijfeld een feestje! En alhoewel ik over de WK show het mijne er zo over denk, is dit toch wel weer een once-in-a-lifetime-experience. En met Louis van Gaal als bondscoach denk ik dat de show die we voorgeschoteld gaan krijgen best nog wel eens heel mooi kan gaan worden. Hup Holland, hup!